Основні принципи міжнародного права — це історично зумовлені основоположні загальноприйняті норми, що виражають головний зміст міжнародного права та його характерні риси і мають вищу, імперативну юридичну чинність.

Становлення принципу поваги прав та основних свобод людини у якості одного з основних принципів загального міжнародного права відноситься до післявоєнного часу і пов’язане безпосередньо з прийняттям Статуту ООН, хоча саме поняття прав людини з’явилось у політико-правовій термінології з кінця XVIII століття і пов’язане з епохою буржуазних революцій. Як самостійний принцип він був вперше сформульований у Заключному акті НБСЄ 1975 р.

Ставлення до основних принципів міжнародного права в науці неоднозначне. Західні вчені, за невеликим винятком, не виділяють їх взагалі. Українські вчені дотримуються іншого бачення принципів сучасного міжнародного права, хоч серед них також чимало своєрідного, суб'єктивного тлумачення. Нині вітчизняна наука міжнародного права перебуває тільки на підході до вироблення робочого варіанта визначення основних принципів міжнародного права.

Основні принципи міжнародного права - це система основоположних норм міжнародного права, які регулюють відносини між його суб'єктами і є критерієм правомірності міжнародних правотворчого та правозастосовчого процесів, дійсності інших міжнародно-правових норм.

На сьогодні принцип поваги прав і основних свобод людини покладає на суб'єктів міжнародного права, насамперед на держави, такі основні права та обов'язки:

1) обов'язок поважати права людини та основні свободи незалежно від статі, раси, мови, релігії;

2) обов'язок сприяти і розвивати ефективне здійснення громадянських, політичних, економічних, соціальних, культурних та інших прав і свобод;

3) обов'язок поважати право людини на об'єднання з іншими, свободу особистості сповідатися одноособове або спільно з іншими;

4) обов'язок поважати право національних меншин на рівність перед законом, надавати їм повну можливість користуватися правами людини та основними свободами і захищати їхні законні інтереси в цій галузі;

5) обов'язок визнавати право людини знати свої права та свободи і захищати їх;